La península de Baja California en el norte de México es famosa por sus ecosistemas costeros y marinos, los cuales sostienen hábitats vibrantes y consecuentemente una importante industria de turismo marino. Además de proporcionar opciones de actividades recreativas y beneficios económicos directos e indirectos a las comunidades costeras, a través de la conservación marina se puede fomentar e incentivar beneficios sociales y ambientales adicionales. Sin embargo, esta riqueza de recursos se ve amenazada por la actividad humana, la cual va en crecimiento, incluyendo la pesca comercial insostenible, el desarrollo costero e incluso la propia industria del turismo marino, si no es debidamente monitoreada y administrada. [1]

Los datos sobre el turismo a menudo se recogen en una escala macro e independiente, centrándose a nivel estatal y nacional. Este método no es ideal para proporcionar una comprensión real de la industria del turismo marino, ya que los recursos naturales de los que depende, como las ballenas y los peces, no reconocen la construcción humana de las fronteras. Mediante la recolección de datos a pequeña escala enfocada en una región geográfica (por ejemplo, la península de Baja California) se pueden extraer conclusiones más representativas sobre los impactos económicos, sociales y ambientales del turismo marino. Estos datos también nos permiten examinar la industria a escala micro, evaluando los beneficios y desafíos que experimentan las comunidades locales y los operadores individuales.

Una lista completa de los operadores de turismo marino y sus actividades se compiló para veintidós lugares en la Península de Baja California, los cuales fueron seleccionados ad-hoc como una muestra representativa de la industria del turismo marino [2].

Hallazgos principales:

El análisis de la lista compilada de 316 operadores de turismo marino reveló las seis actividades más comúnmente ofrecidas: buceo/esnórquel, pesca deportiva, observación de ballenas, kayak, tours de avistamiento de tiburones y de lobos marinos. La mayor concentración de operadores (149) se encuentra en la zona de Los Cabos (Cabo San Lucas y San José del Cabo), seguida por La Paz con 40 operadores. Estos lugares se encuentran cerca de aeropuertos internacionales y tienen la infraestructura necesaria para atraer y apoyar a un gran número de turistas. El 25% de los operadores ofrece buceo/esnórquel y pesca deportiva. Los tours de observación de ballenas es la tercera actividad más común, ofrecida por el 21% de los operadores, aunque la mayoría de las ballenas sólo están presentes estacionalmente. En algunas localidades, como Laguna San Ignacio, las ballenas son la única razón por la que existe una industria turística marina.