El Parque Nacional Cabo Pulmo resguarda una sorprendente diversidad de especies marinas, sin embargo, las áridas tierras adyacentes a estas aguas albergan una intrigante comunidad de especies desérticas que se encuentran fuera del área protegida. Los planes para construir un megaresort turístico en estas costas provocaron una serie de preguntas: ¿Qué especies se encuentran aquí? ¿Cuántas plantas y animales son endémicos de esta región? ¿Cuántos son raros y necesitan protección? ¿Cuántos ya están protegidos por la ley federal? Para responder a estas preguntas, un grupo de 21 científicos de 11 instituciones con experiencia regional en la biodiversidad de la península de Baja California se dirigió a las costas de Cabo Pulmo para documentar la biodiversidad de las tierras adyacentes al Parque Nacional (1).

La región de Cabo Pulmo se encuentra al borde de los trópicos, donde la suculenta vegetación costera del desierto forma parte del bosque caducifolio tropical que alberga comunidades con un alta biodiversidad de aves, mamíferos, plantas, reptiles e insectos. Las áreas de transición climática frecuentemente son hotspots de diversidad y rareza (2). Muchas especies merecen protección, y la planificación de la conservación en la región en general deben identificar hábitats únicos y especies antes de cualquier intervención. Los investigadores compilaron listas históricas de plantas y animales conocidos de la región, documentados en libros y colecciones de museos, y luego trabajaron para registrar cada planta y animal que vieron, recolectando especímenes si una especie no había sido documentada previamente. Estos especímenes se conservan en museos y universidades para proporcionar un registro permanente y demostrar la identidad de las plantas y los animales descubiertos.

Descubrimientos importantes:

Los investigadores encontraron que las 6,000 hectáreas que rodean Cabo Pulmo, especialmente Punta Arena, mantienen hábitats únicos y críticos para diversas comunidades de plantas y animales. Documentaron una gran cantidad de biodiversidad, con un total de 568 taxones de la región de Cabo Pulmo, incluyendo 401 plantas *, 44 mamíferos, 28 reptiles* y 95 aves.

Cuarenta y un especies (31 animales y seis plantas) se enumeran en la NOM 059 – la Ley mexicana de especies en peligro de extinción. El equipo también identificó cientos de plantas y animales endémicos de México. Cien plantas y animales registrados en Cabo Pulmo son conocidos solo en la Región del Cabo de Baja California Sur. Si bien muchas de estas especies pueden no estar en peligro inminente, sin duda son especies prioritarias para la conservación debido a su rango limitado. Dos plantas encontradas solo se han visto a unos pocos kilómetros cuadrados del corazón del área propuesta para el megaresort.

Las Bidens de Cabo Pulmo (Bidens cabopulmensis; Asteraceae)( 3) son una planta que solo se encuentra en las dunas de arena de Punta Arena y se extienden a lo largo de los sistemas adyacentes de playa y dunas, aunque es muy abundante allí. En contraste, en el caso de Pisonia calafia, Nyctaginaceae (4) solo se conoce de 40 y 50 individuos, y todos se encuentran al borde de lagunas estacionales. Tienen géneros separados, lo que reduce a la mitad el tamaño efectivo de su población. Esta debe ser una de las plantas más raras del desierto de Sonora, pero no tiene protección formal.

* Indica que los números varían ligeramente de los que figuran en el informe (1) debido a la investigación botánica y herpetológica actualizada y los cambios de nomenclatura.