El Niño es un fenómeno atmosférico y oceánico que tiene un impacto importante en el clima del planeta, caracterizado por un calentamiento prolongado de la superficie del océano Pacífico en comparación con la temperatura promedio. Durante años El Niño, las temperaturas de la superficie del mar se elevan en promedio tres a cinco grados Fahrenheit. Esta agua desplaza al agua fría, la cual contiene más nutrientes. El Niño ocurre aproximadamente cada dos a siete años y cada evento puede durar hasta 10 meses.

Durante el fenómeno El Niño, las regiones del norte de México sufren de inundaciones, mientas que las regiones del sur permanecen secas. Esto tiene consecuencias tanto para los agricultores como para los pescadores dentro de diferentes regiones. En general, los patrones de las pesquerías cambian conforme los pescados más grandes se mueven a diferentes áreas de alimentación en alta mar, mientras tanto con temperaturas oceánicas más bajas los animales de las costas reducen la velocidad de su crecimiento y reproducción.

El índice multi-variado ENSO (MEI, por sus siglas en inglés) es un método utilizado para caracterizar las condiciones climáticas que contribuyen al fenómeno El Niño. Dado que El Niño sucede a causa de una interacción compleja entre una variedad de sistemas climáticos, el MEI es considerado el índice más completo para monitorear El Niño, ya que combina el análisis de múltiples componentes meteorológicos. Un MEI positivo indica condiciones correspondientes a El Niño.